By Keshavan Thiagaraja
Les gouvernements du monde entier affirment depuis des années que l’IA rendra les services publics plus efficaces. Les Pays-Bas viennent de mettre un chiffre sur cette promesse : 25 000 emplois de la fonction publique, soit environ 16 % des effectifs de l’administration nationale, disparaîtront d’ici 2035.
Le chiffre vient d’Eric van der Burg, secrétaire d’État au Gouvernement décisif, dans une lettre au parlement qui chiffre les coupes pour la première fois. Le cabinet espère économiser 3,5 milliards d’euros par an d’ici 2035, en standardisant les systèmes informatiques, en simplifiant la réglementation et en déployant l’IA dans les opérations de l’État.
La police et la défense devraient être exemptées. Toutes les autres administrations ne le seront pas. Van der Burg n’a cité aucun ministère, mais les agences déjà sous pression, dont le fisc et l’UWV, l’agence des allocations de chômage, ne devraient pas être épargnées.
Le plan dépasse les effectifs. Le ministre veut réduire les 28 organes consultatifs et les 150 comités de l’État, et l’accord de coalition entre les partis D66, VVD et CDA engage déjà le gouvernement à supprimer 500 règles par an. Van der Burg a été franc sur la limite de l’efficacité : “Il faudra choisir ce que le gouvernement doit faire moins, ou ne plus faire du tout.”
Un détail a reçu moins d’attention qu’il n’en mérite. La même lettre propose de durcir la Woo, la loi néerlandaise sur la liberté d’information que citoyens et journalistes utilisent pour obtenir des documents publics, au motif que les demandes sont devenues trop larges pour y répondre. Un gouvernement qui automatise son administration tout en rétrécissant le canal qui permet de la contrôler est une combinaison à surveiller.
Pourquoi une décision salariale néerlandaise compte-t-elle au-delà des Pays-Bas ? Parce qu’elle transforme un débat abstrait en modèle de planification. Syndicats, partis d’opposition et cours des comptes de toute l’Europe disposent désormais d’un cas concret à étudier : ce qui a été supprimé, ce qui a cassé, ce qui a été économisé et ce que cela a coûté en qualité de service. Le Straits Times a résumé l’ambiance dans son titre : tous les yeux sont tournés vers le plan néerlandais.
Pour les dirigeants d’entreprise, le parallèle est direct. La plupart des grandes organisations ont des programmes d’efficacité par l’IA aux objectifs flous et aux calendriers vagues. L’approche néerlandaise, un chiffre fixe, une année fixe, des exemptions nommées et une lettre publique, est la discipline que les conseils d’administration attendent de plus en plus des équipes de direction qui avancent le même argument pour leurs propres effectifs.
Les mises en garde comptent autant. Une réduction de 16 % suppose que les systèmes d’IA absorbent de manière fiable un vrai travail administratif, et l’informatique de l’État néerlandais a un passé difficile à surmonter, du scandale des allocations de garde d’enfants, où la détection automatisée de fraude a accusé à tort des milliers de familles, aux retards chroniques dans la numérisation des services de base. Les institutions les moins à même d’absorber les coupes pourraient être celles qui les subiront.
Il y a aussi une leçon de séquencement. Les Pays-Bas réduisent les effectifs avant que les systèmes d’IA qui le justifient soient éprouvés à grande échelle. Les organisations qui annoncent d’abord les économies et construisent ensuite les capacités réapprennent souvent, à leurs dépens, que les projets d’automatisation prennent plus de temps que les décisions de paie.
La lecture honnête du plan néerlandais est qu’il s’agit d’un pari, placé en public, avec dix ans devant lui. D’autres gouvernements copieront le chiffre avant de comprendre la mécanique qui se cache derrière. Les dirigeants qui tireront profit de ce moment seront ceux qui séparent l’arithmétique de l’hypothèse, et qui testent l’hypothèse d’abord.
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